Al vroeg ontdekte Frank Gerritsen-Mulkes zijn liefde voor techniek. Dit kwam goed van pas in het garagebedrijf van zijn vader, waar Frank vaak te vinden was. Hoewel hij eerst een andere carrière nastreefde, bleef de liefde voor auto’s trekken. In 2001 opende hij Autobedrijf Frank. Bijna 25 jaar later is het garagebedrijf nog altijd gevestigd in het Overijsselse Rijssen en bedient het een trouwe schare klanten.

Passie voor BMW

Volgend seizoen neemt Frank deel aan de BMW 130i Challenge, een rally-kampioenschap waarin Frank al een aantal keer kampioen werd. “Dit doen we samen met het hele team. Iedereen helpt mee”, vertelt Frank. “Het leidt tot een heel andere band met de monteurs. Als je niet samenwerkt, word je geen kampioen.” Frank is ook regelmatig op het circuit te vinden met een race-motor en een Radical racewagen.

Mijn klanten vertrouwen erop dat ze de juiste olie krijgen.”

De passie voor BMW komt ook terug in het garagebedrijf. Frank staat bekend als BMW-specialist en sleutelt graag aan auto’s van het Duitse merk. Klanten uit de wijde omgeving weten hem te vinden. Toch komt het merendeel van de klanten uit Rijssen. Zij brengen hun Volkswagens en Renaults voor onderhoud en reparatie. Regelmatig staan er ook Tesla’s in de garage. “Een paar jaar geleden hebben we een probleem met de deurgrepen opgelost bij een Tesla. Dat is op een internetforum beland. Nu werken we regelmatig aan Tesla’s. We staan er nu bekend om, alleen omdat we er vroeg mee begonnen”, vertelt Frank.

Pionieren

Het is geen toeval dat Tesla-eigenaren Autobedrijf Frank weten te vinden. Frank houdt ervan te pionieren. De passie voor techniek vertaalt zich in sleutelen, uitvinden en oplossingen zoeken. Op kantoor staat dan ook een 3D-printer, waarmee Frank onderdelen kan maken die niet leverbaar zijn of nog niet bestaan. Deze onderdelen zijn niet alleen voor zijn eigen rally-auto, maar vinden soms ook hun weg naar auto’s van klanten, die hiermee erg geholpen zijn.

De afwisseling in werkzaamheden bevalt Frank goed. Het dwingt hem wel goed na te denken over het aanhouden van voorraad. “Vroeger had je twee vaten olie staan en dat was genoeg voor 90 procent van het werk”, vertelt Frank. “Dat is niet meer. Er komen steeds meer specialistische oliën.” Daarom is hij onderdeel geworden van het netwerk van Champion. Als Champion Lubricants Specialist profiteert hij van veel voordelen.

Kwaliteit is belangrijk

Frank kwam in aanraking met het Champion garageconcept via PartsPoint. “Zij organiseerden toen een fabrieksbezoek. Dat was erg leuk en het gaf veel inzicht”, vertelt Frank. Vijf jaar geleden trad hij toe tot het netwerk van CLS. Hij sloot een overeenkomst van drie jaar voor de afname van 3.000 liter per jaar. “Daar moest ik wel even over nadenken”, geeft Frank toe. “Ik vind vrijheid erg belangrijk. De benodigde hoeveelheid wordt toch wel afgenomen. Eigenlijk is het meer een loyaliteitsprogramma.”

Vanuit zijn rally-ervaring weet Frank dat de kwaliteit van smeermiddelen van groot belang is. “Door ervaring zie je dat de kwaliteit van de producten van Champion goed is. Dat zagen we ook in de fabriek en in de laboratoria”, vertelt hij. “Mijn klanten vertrouwen erop dat ze de juiste olie krijgen. Ik sta dan ook volledig achter de smeermiddelen van Champion. Dat durf ik ook te laten zien, vandaar dat dit concept mij ook goed past.”

Bij Champion Lubricants Specialist profiteren garagehouders van vele voordelen. Zo kunnen zij bij Champion terecht voor professionele uitrusting en marketing-producten. Autobedrijf Frank maakt hier graag gebruik van. Buiten zijn verschillende borden te vinden en ook in de werkplaats komt de naam Champion terug op borden, olierekken en lekbakken. “Uitstraling is belangrijk”, zegt Frank hierover.

OEM-goedkeuringen

De smeermiddelen van Champion voldoen aan de goedkeuring van OEM’s: dit zijn er ondertussen meer dan 300. Voor Frank is dat erg belangrijk: “Het is een waarborg. Het laat zien dat ik achter het product kan staan. Via de website is de goedkeuring ook eenvoudig te downloaden. Dit helpt want hiermee ontstaat er geen discussie over de gebruikte olie. Ik was altijd al klant van Champion maar dankzij het CLS-concept is er meer aandacht voor de technische kant.”

Zo kan Frank als Champion Lubricants Specialist rekenen op de technische ondersteuning van de fabrikant. De helpdesk kan hem assisteren en hij kan zijn olie laten onderzoeken. Hieraan zijn binnen het concept geen kosten verbonden. Frank heeft al een aantal keer olie laten onderzoeken. “Dat heeft mij toen goed geholpen”, vertelt hij. “Ik kon bewijzen dat ik de goede olie had gebruikt. We zien steeds meer vervuiling in de olie, onder andere door de brandstof. Door de olie te laten testen, sta je als garagehouder veel sterker.”

Onderdeel van netwerk

Naast deze voordelen is Frank ook blij met het netwerk waar hij nu deel van uitmaakt. Zo neemt hij graag deel aan de verschillende uitjes die vanuit Champion georganiseerd worden. Hierbij ontmoet hij gelijkgestemden. De cursussen die vanuit CLS worden aangeboden, heeft Frank nog niet gevolgd. Vanuit zijn interesse in de techniek is hij toch al goed op de hoogte, stelt hij. Het belangrijkste voordeel van het zijn van Champion Lubricants Specialist is de snelle levering, tot zes keer per dag. Het afnemen van kleine hoeveelheden is geen probleem. Hierdoor kan de voorraad bij Autobedrijf Frank gering zijn.

“Ik kan iedereen het concept van Champion aanbevelen. Er zijn nauwelijks verplichtingen, dat vind ik belangrijk. Ik ben niet voor niets voor mezelf begonnen. Champion Lubricants Specialist is echt op de werkplaats gericht”, vertelt Frank. “Ik pionier graag, maar met smeermiddelen wil ik niet experimenteren. De producten van Champion bieden mijn bedrijf een solide basis.”

Johnny Hensens, accountmanager van Wolf Oil Corporation, komt regelmatig langs bij Autobedrijf Frank. “Korte lijnen zijn de kracht van het garageconcept van Champion”, vertelt hij. “Na de eerste drie jaar is de samenwerking met Frank dan ook zonder aanpassingen verlengd. We doen het ondertussen al zo lang samen op deze manier.” Volgens Hensens spreekt vooral de vrijheid garagebedrijven aan. Frank legt uit dat er klanten zijn die per se een bepaald merk olie willen, hoewel het product van Champion even goed is en ook door de OEM is goedgekeurd. Dit is echter geen probleem, want Frank heeft ook andere merken op voorraad. Deze gebruikt hij ook voor zijn rally-auto, die speciale motorsportolie nodig heeft. “Het Comtoyou Racing Team gebruikt Champion-olie voor zijn Aston Martins”, vertelt Hensens. “Zij werken samen met Champion. Ontwikkelingen in de autosport komen terug in de normale producten.” Frank luistert er aandachtig naar. “Misschien moet ik olie van Champion dan eens proberen in mijn BMW”, besluit hij.

Dit artikel is gesponsord door Wolf Oil Corporation.