Veel technologieën van de toekomst doen een beroep op zeldzame metalen. Zo bevatten brandstofcellen platina en scandium, zit er neodym in de permanente magneten van elektromotoren, gallium, indium en tellur in zonnecellen en vragen computerchips om gallium en tantal.

Vraag in 2030

Zijn die metalen er in voldoende mate, als we straks met zijn allen in elektro-auto’s op duurzaam opgewekte elektriciteit gaan rijden? Twee Duitse onderzoeksinstituten zochten het uit in opdracht van hun overheid. Ze bestudeerden 100 toekomsttechnologieën, schatten van ieder de marktkansen, de grondstofvraag en de recyclingmogelijkheden in 2030, en sloegen aan het rekenen.

Neodym-explosie

De uitkomsten zijn zorgelijk voor de automobielbouwers van de toekomst: “Alleen al voor de elektromotoren van auto’s is in het jaar 2030 3,8 keer zoveel neodym nodig dan de totale wereldproductie van nu”.

Onzeker aanbod

En het wordt nog erger: “97% van het neodym wordt gedolven in China en nu al hanteert dat land een exportlimiet voor dat metaal.” Andere zeldzame metalen, zoals kobalt en tantal komen uit het door eeuwigdurende oorlogen verscheurde Kongo. Ook niet echt een garantie voor een ongestoord aanbod.

Sympathieke olieboeren

Natuurlijk, veel keus hebben we niet, eens raakt de olie op. Maar duidelijk is wel dat we in 2030 (of later) met weemoed zullen terugdenken aan de sympathieke meedenkende monopolisten van het OPEC-kartel.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)