Vloermatten, gaspedalen, remsystemen, er zouden nogal wat problemen zijn met Amerikaanse Toyota’s. Altijd een sappig verhaal, als de consument opgezadeld zou worden met slechte en zelfs mogelijk gevaarlijke producten. Nog mooier als daarmee een buitenlands bedrijf voor aap gezet kan worden.

Op hol geslagen…

Toyota heeft het helemaal op zijn Japans opgevangen. Publiek excuus aanbieden, snelle terugroepacties, à la minute de organisatie omgooien met kwaliteitsbewakers op het hoogste niveau. Hoewel de werkelijke problemen eigenlijk niet zo dramatisch zijn, en het meest alleen voor Amerikaanse Toyota’s gelden.

En dan komt in het nieuws dat een Californiër op leeftijd op de Interstate 8 bij San Diego zijn Prius niet meer kon stoppen. “Hij ging vanzelf alsmaar harder, remmen ging niet.” Een politiewagen werd te hulp gestuurd, en kreeg uiteindelijk na 23 minuten de tweede-generatie Prius uit 2008 tot stilstand.

Uiteraard doken zowel de autoriteiten als de Toyota-importeur meteen bovenop de gewraakte Prius. Toyota, op de vingers gekeken door de NHTSA (snelweg-veiligheidsdienst), twijfelt nu sterk aan het verhaal van deze Prius-rijder.

Verkeerde bediening

Geen enkele aanwijzing werd gevonden dat deze Prius II zelfstandig versneld zou kunnen hebben. De rijder belde in paniek de alarmlijn, en meldde dat hij op dat moment ongewild al ruim 140 km/h reed. Remmen zou niet helpen.

De voorremmen bleken duchtig verbrand, dat wel. Maar ze werkten normaal. Uitlezen van de boordelektronica toonde dat meermaals snel achtereen om beurten gas- en rempedaal waren ingetrapt. De rijder had niet de pook in ‘neutraal’ gezet, zoals de politie geruime tijd per luidspreker opriep te doen. De pook werkte normaal.

Ook aan het gaspedaal mankeerde niets. Bij dit model was geen sprake van de eerder gesignaleerde gaspedaalproblemen, noch van problemen met vloermatten. Het incident deed zich voor op 8 maart, technisch onderzoek werd op 10 en 11 maart gedaan.

Er is nu een voorlopige conclusie, waarin men diplomatiek niet letterlijk de chauffeur een leugenaar noemt die gewoon iets doms heeft gedaan. De rijder wil niet reageren, maar ook niets terugnemen van zijn uitspraken.

Prius niet schuldig

Dat de auto ‘zomaar’ versnelde is onwaarschijnlijk, het zegt meer dat de rijder in paniek beurtelings op gas en rem stampte. Dat moet je dus niet doen, proberen het gas ‘los te trappen’ als het lijkt of het pedaal klemt.

Waarbij dus geen enkel bewijs is gevonden dat het pedaal werkelijk kon klemmen. Wel lag de vloermat los van de haakjes in de vloer, niet verstandig om na het stofzuigen de matten niet in te haken. Maar dan nog kan het gas in de Prius niet op zo’n mat blijven haken.

De rijder werd opgeroepen te remmen met hand- en voetrem, en in neutraal te schakelen. Maar hij trapte meermaals op de rem, hield het pedaal niet gewoon vast, en durfde niet te schakelen. Dat had zonder probleem gekund.

Het is uitgesloten dat het probleem in de elektromotor kan hebben gezeten. Met geen mogelijkheid bevatten de accu’s genoeg stroom om 23 minuten lang de auto aan te drijven. Wij weten: hooguit 3 km met hooguit 50 km/h, dan is de stroom op.

Deze bedaagde Prius-rijder heeft eenvoudig alles fout gedaan wat hij maar fout kon doen. Tegen mensen die niet kunnen autorijden kan noch Toyota, noch enig ander automerk afdoende beveiliging inbouwen.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)

Video: De 61-jarige James Sikes reed met zijn Toyota Prius op een drukke snelweg vlakbij San Diego toen de auto uit zichzelf steeds harder ging rijden. Hij bereikte snelheden tot circa 145 kilometer per uur. De politie gaf de geschrokken bestuurder instructies en hielp vaart te minderen door bumper aan bumper voor hem te gaan rijden en te remmen.