Vooral als de wegen niet zo mooi zijn als het meeste Nederlandse asfalt is de wielophanging continu in beweging. Deze ‘gratis’ beweging kun je omzetten in energie, hebben al meer mensen bedacht.
De grote vraag is, hoe doe je dat het best, en hoeveel energie valt er eigenlijk te halen? Het lijkt dat Levant Power op beide vragen een heel bruikbaar antwoord heeft gevonden.

Voeding voor actieve vering

Het jonge Amerikaanse bedrijf Levant Power gaat door op onderzoek dat aan de beroemde technische universiteit MIT (Massachussetts Institute of Technology) werd gedaan.
Heel realistisch stelt Levant zich niet voor enorme hoeveelheden stroom uit het onderstel te halen, waarop hybride of elektrische auto’s haast gratis zouden rijden. We zien op hun site ergens de opmerking dat een truck uit zijn schokdempers wel 200 watt kan genereren. Daarop kun je niet elektrisch rijden.
Wat wel kan is de bescheiden stroomopbrengst gebruiken om een actieve vering mee te voeden. Zodat die dan geen aanslag doet op de energie die de automotor opwekt. En dit ziet ZF wel zitten.

Dubbele werking

Wat nu echt slim is van Levant, is dat ze een complete elektro-hydraulische unit ontwikkelden die op bestaande schokdempers gebouwd kan worden. Zelfs de stuurelektronica is ingebouwd, al kunnen de Levant-units ook corresponderen met het CAN-systeem van auto’s.
Eigenlijk is het Levant-systeem twee in één. De oliedruk in de bewegende schokdemper wordt gebruikt om een kleine hydromotor aan te drijven. Aan die hydromotor zit een generator. Maar dat kan ook andersom werken: de generator wordt motor, de hydromotor wordt pomp, en die zet de schokdemper onder druk om actieve vering te creëren.

Eenvoudig aanbouwdeel

Dit werkt in principe met elk soort hydraulische schokdemper. Het enige benodigde is een gat onderaan de demperbuis, waar de Levant-unit ingeschroefd kan worden.
Het idee is dat schokdempers stroom produceren zo lang de actieve veerfunctie niet in werking is, om ongewenst sterke carrosseriebeweging tegen te gaan. Zodra dat nodig is kunnen individuele schokdempers op druk worden gezet met de stroom die ze zelf hebben opgewekt.
Overigens ziet Levant hier ook voor trucks veel nut in. Voor betere demping van de cabine, zodat de chauffeur minder belast wordt, eventueel ook om de vering van de truck te verbeteren voor minder kans op ladingschade.

Evolutie op ZF CDC-dempers?

De recente overeenkomst met ZF betekent een doorbraak. Zelf beschikt ZF al over het veelverkochte CDC-systeem voor variabele schokdemping, dat de dempingskracht aanpast door elektrisch aangestuurde kleppen. Als met Levant-techniek ook nog de oliedruk in de demper gevarieerd kan worden vergroot dat de mogelijkheden. En als dat bovendien het elektrisch systeem van de auto niet belast is het helemaal mooi.
Er wordt nog geen uitspraak gedaan over de ontwikkelingstermijn, wanneer een ZF-Levant schokdemper klaar kan zijn.