Het Rotterdamse rapport deed nogal wat stof opwaaien in de media. De NOS berichtte erover, net als bijvoorbeeld RTV Rijnmond. De strekking van die berichten was een dikke oppepper voor de zo geplaagde plug-in hybride: “Rotterdams onderzoek toont het aan: elektrische auto’s zijn altijd schoner dan conventionele. Zelfs een niet-ladende plug-in hybride stoot minder CO₂ uit dan een conventionele auto”.

Sterk verhaal

De Bovagkrant doet er nog een schepje bovenop: “Dat komt omdat een plug-in hybride, dankzij het terugwinnen van energie bij het remmen, minder CO₂, stikstof en fijnstof uitstoot dan een conventionele auto”. Juist, minder stikstof dus…

Hoe kan dat?

Goed, die stikstof moeten we maar even vergeten. Maar het Rotterdamse rapport zegt toch echt dat niet-ladende plug-ins zuiniger zijn. Hm, hoe zou dat kunnen? Het rapport vermeldt niet over wat voor plug-in hybrides het gaat. Aangezien de verslagperiode van 1 april 2012 tot 1 april 2013 loopt, moeten dat voor het merendeel Opel Amera / Chevrolet Volts zijn geweest, wellicht aangevuld met een toefje Toyota Prius Plug-ins.

Aandrijving Opel Ampera

Als je niet laadt met een Opel Ampera komt de aandrijving voor rekening van de benzinemotor. Die zet chemische energie om in bewegingsenergie. In een conventionele auto drijft die bewegingsenergie rechtstreeks de wielen aan. In de Opel Ampera geldt dat voor een deel. Het overige deel van de bewegingsenergie wordt in de generator omgezet in elektrische energie. In de elektromotor wordt die elektrische energie weer omgezet in bewegingsenergie. En die drijft de wielen aan.

Omweg

Bij die omweg naar en van elektrische energie, wordt kostbare energie omgezet in nutteloze warmte. Jammer. Je zou zeggen dat zo’n omweg het verbruik verhoogt. “Nee”, zegt het Rotterdamse rapport, “Ook een niet-ladende plug-in hybride wint energie terug tijdens het remmen en is daarom zuiniger dan een conventionele auto”.

Echt waar?

Tjee, al jaren sturen auto’s met stop-startsysteem en AGM-accu hun dynamo slim aan. Dus: opladen bij gas los of remmen en niets doen bij vol gas. BMW claimt daarmee 3% brandstof te besparen. Mazda zet in zijn i-ELOOP-systeem een supercondensator in omdat die de bij remmen opgewekte elektrische energie veel sneller kan opslaan dan een batterij. Dat zou volgens Mazda in stadsgebruik zelfs tot 10% in brandstofverbruik kunnen sparen. Dus om nou te zeggen dat remenergieterugwinning het alleenrecht is van elektrische auto’s…

Hoe goed is de Ampera?

Zou een Opel Ampera, met zijn grote hoog-voltage batterij, dan wellicht meer remenergie terugwinnen? Zou kunnen. Opel doet daar geen opgave van. Maar of het echt veel meer is? Virgin Trains meldde trots in de Railway Gazette tot 17% terug te halen met remenergierecuperatie. Dat is dan wel met een trein. Die heeft een mooie lange geleidelijke remweg. Bovendien produceert de terugwinning daar geen warmte door een batterij te laden. Nee, de elektrische energie kan rechtstreeks terug de bovenleiding in.

Zwaargewicht

Juist. En dan is er nog een puntje. “Het brandstofverbruik van een personenauto neemt met 7 procent toe telkens als hij 100 kg zwaarder wordt”, berekende de universiteit van Gent. En laat de hoogvoltagebatterij van de Opel Ampera nu alleen al 200 kg wegen…

Samengevat

Kortom, inderdaad, een niet-ladende plug-in hybride bespaart brandstof doordat hij regeneratief remt. Maar hij betaalt daarvoor een prijs. Er moet een loodzware batterij mee en in het geval van de Ampera vindt er tijdens de aandrijving een energieslurpende omzetting van beweging-naar-elektriciteit-naar-beweging plaats. Daar komt nog bij dat de moderne conventionele auto óók energie terugwint bij het remmen.

Sprookje

Toegegeven, het rapport is kleurig, de tekeningen zijn vrolijk en de blije elektrorijders op de omslag zijn jong, mooi, gezond en leven nog lang en gelukkig. Maar dat maakt niet-ladende plug-ins nog niet zuiniger dan conventionele auto’s.