Als basis voor de Optifuel Lab diende een Premium Route DXi 11-trekker met 331 kW. Vanaf 2007 is gewerkt aan verbeteringen voor stroomlijn, aandrijflijn en hulpsystemen voor de rijder.
Eerst werd dat virtueel uitgewerkt, in de computer. Daarna volgden echte tests op een proefstand. Nu is ook op de weg getest, onder realistische omstandigheden.

Overal windgeleiders

De Renault-trekker kreeg een veel diepere spoiler onder de bumper, en een naar 4 meter 16 verhoogd dak. Samen met bredere zijgeleiders houdt dat het front van de oplegger beter uit de rijwind.
De oplegger zelf kreeg ook een verhoogd dak, met name in het midden. Een afgerond dak zoals bij een treinrijtuig is beter gestroomlijnd dan een plat dak.
Onderaan de oplegger dekt een zijschild alles tot en met de wielen af. Achter de wielen zit een diffusor, die lucht onder de oplegger afzuigt, net als de diffusor achterop een F1-racewagen. Helemaal achteraan de oplegger zitten spoilers die luchtwervelingen achter de oplegger tegengaan.

Variabele water- en oliepomp

Vanzelfsprekend zijn banden met lage rolweerstand toegepast, die Michelin leverde. De motor werd met veel detailingrepen geoptimaliseerd. Zo kan de waterpomp op twee snelheden werken, heeft de oliepomp een variabele opbrengst en kan de luchtcompressor afgekoppeld worden.
Hogere olietemperatuur vermindert de wrijving in de motor, die ook nog verbeterde verbrandingskamers kreeg. Zelfs de generator is verbeterd.
Vervolgens werd de geautomatiseerde Optidriver-transmissie aangepakt. Die schakelt bij nog lagere toerentallen, rekenend op verbeterde motortrekkracht. Een verbeterde EcoRoll-functie koppelt de motor af als de combinatie uitrolt of een lichte helling afdaalt.

Intelligente snelheidsbegrenzer

Onder de hulpsystemen vallen een cruise control en snelheidsbegrenzer die op een GPS-navigatie zijn aangesloten. Zo ‘weet’ de aandrijflijn waar het bergop of bergaf gaat, waar snelheidsbeperkingen heersen, en waar voor tolpoorten gestopt moet worden. Tijdig kan dan automatisch teruggeschakeld worden, of snelheid geminderd.
Met een degelijke test van alles bijeen 5000 km is het effect van dat alles in de praktijk gecontroleerd. Er werd een route uitgezet door Frankrijk en langs Genève, door vlak en heuvelland.
Een standaard Premium en de Optifuel Lab-versie reden met vijf minuten verschil in starttijd deze route. Halverwege werd van chauffeur gewisseld, om rijstijlinvloed uit te bannen, en de route is zesmaal in twee weken gereden om de invloed van weer- en verkeersgesteldheid uit te schakelen.
Daar kwam de genoemde 13% gemiddelde besparing uit. Renault gaat nu kijken welke optimalisaties in productie doorgevoerd kunnen worden, en waar nog wettelijke beletsels opgeruimd moeten worden, zoals voor de spoilers aan de oplegger.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)