Een Amerikaan kan over de hele levensduur van zijn middenklasse-auto $ 288 besparen. Maar dan moet hij wel zo slim zijn om voor een diesel te kiezen, zeggen de onderzoekers. Een hybride kost hem juist $ 317 extra.

20.000 euro!

Wellicht is die $ 317 nog te overzien, de keuze voor ethanol (E85) gaat de Amerikaan echt geld kosten: $ 1045. Alhoewel, echt geld. Wie het in Nederland zou doen, betaalt bij een levensduurkilometrage van 240.000, een verbruik van 1 op 12 benzine en 1 op 9 E85, bij de huidige prijsniveau’s een dikke 20.000 euro extra voor ethanol.

Maatschappelijke kosten

Terug naar Amerika. Behalve de kosten voor de automobilist zelf, zijn er ook maatschappelijke kosten verbonden aan autorijden. Dus rekenden de onderzoekers vervuilende uitlaatgassen, CO2-uitstoot en de energie-afhankelijkheid om naar dollars en voegden die kosten aan de uitkomsten toe. Veel invloed had dat niet. De meer- en minder kosten van de drie alternatieven ten opzichte van benzine veranderden nauwelijks.

Stoere diesels goedkoper

Wel invloed had het type auto. De automobilist die kiest voor een middenklasse-suv of een grote pickup-truck profiteert veel meer van zijn keuze voor diesel. Bij die voertuigtypen is ook hybride-aandrijving goedkoper dan benzine. Het kostennadeel van E85 neemt juist alleen maar toe.

Prijzen van 2005

Uiteraard hebben de brandstofprijzen een belangrijke invloed op de uitkomsten. Hoewel het rapport pas afgelopen november verscheen, hebben de onderzoekers gerekend met brandstofprijzen van 2005. De benzineprijs in de VS bedroeg toen $ 2,50/gallon.

Prijsscenario’s

Omdat brandstofprijzen nu eenmaal niet altijd op hetzelfde niveau blijven werkten ze eveneens de uitkomsten uit voor een scenario met een lage ($ 1,79/gallon) en een met een hoge benzineprijs ($ 3,50/gallon).

Hoge benzineprijs

Nu de benzineprijs in Amerika gemiddeld boven de $ 3,- ligt, is het beslist de moeite waard ook het hogeprijsscenario te bekijken. Dan hangt de vlag er ineens heel anders bij. E85 blijkt bij alle drie de autotypes goedkoper dan benzine en bij de middenklasser ook goedkoper dan hybride. Diesel blijft het aantrekkelijkst.

Ethanol toch het goedkoopst?

Tenslotte varieerden de onderzoekers ook nog eens de ethanolprijzen. In een scenario met een hoge benzine- en een lage ethanolprijs scoorde E85 veruit het goedkoopst in alle drie de autocategorieën.

Meer maïs

Goed, inmiddels weten we dat de kans op een hoge benzineprijs bijzonder groot is. Maar hoe groot is de kans op een lage ethanolprijs? In 2007 stond er 78,3 miljoen hectare maïs op de Amerikaanse akkers. Dit jaar zal dat al 90,5 miljoen zijn. Naar verwachting zal de oogst 12,2 miljard bushels groot zijn en zullen 3,2 miljard van die bushels worden omgezet in 3,2 miljard gallon ethanol. Voor wie even de weg kwijt is in de Amerikaanse eenheden: dat is ruim 12 miljard liter!

Voedselprijzen

Dat lijkt een hele plas, en is ook 49% meer dan in 2007, maar op Amerikaanse schaal stelt het allemaal nog niet zoveel voor. Ook het aantal tankstations dat E85 levert is nog beperkt: 1170. Toch beïnvloedt die groeiende ethanolproductie al wel de voedselprijzen. Het beschikbare landbouwareaal is nu eenmaal niet oneindig groot.

Tweede generatie

Toekomstige productie van ethanol uit cellulose van plantenresten, de zogenaamde tweede generatie bio-ethanol, kan die opwaartse prijsdruk dempen. Maar ook voor ethanol ligt het lageprijsscenario niet erg voor de hand.

Haken en ogen

Kortom, aan het berekenen van de kosten en baten van alternatieve brandstoffen zitten nogal wat haken en ogen. Nog een wonder dat de onderzoekers niet meer dan 50 pagina’s nodig hadden voor hun rapport.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)