Het ontwikkelingsbureau Lotus Engineering houdt zich intensief bezig met het rijden op alcohol. Ze hebben nu een model van zusterbedrijf Lotus Cars gebruikt om eens wat in de praktijk te laten zien. Een ontwikkeling die naar hun idee de CO2-problematiek voor auto’s definitief kan oplossen.

Optimaliseren

Het is geen nieuws dat automotoren vrij makkelijk aangeleerd kan worden op willekeurige mengsels van benzine en alcohol te draaien. Omdat alcohol zo’n mooie hoge klopvastheid heeft kun je bij een turbomotor ook nog de prestaties verhogen, indien alcohol wordt verbrand.

Voor motorische downsizing worden nu juist kleine turbomotoren gebruikt. De Lotus Exige 270E bijvoorbeeld haalt uit zijn 1.8 (Toyota Celica) motor op alcohol liefst 201 kW. Niet met een turbo, maar met een mechanische Roots-compressor. Voorzien van eigen ‘sealed for life’-smering, zodat geen smering uit motorolie of brandstof nodig is.

Alcohol smeert niet, en is chemisch wat agressiever dan benzine. Dat vergt wat aanpassingen in brandstofsysteem en motor, maar geen radicale ombouw. Je kunt het naar believen mengen met benzine.

Zo hoeft ook de aanvoer en distributie van brandstof via tankstations niet verbouwd te worden voor alcohol. Daarom ziet Lotus Engineering er een meer realistisch alternatief in, dan in waterstof en brandstofcellen.

Synthetisch

Het idee van Lotus is om techniek te ontwikkelen waarmee motoren op 100% synthetische alcohol kunnen rijden. Binnen een jaar of vijf kan dat productierijp zijn. Alleen zal het wel tien tot vijftien jaar duren voordat de brandstofdistributie en regelgeving ook zijn aangepast. Maar dat is toch een te overziene periode.

De huidige Flexfuel-auto’s die op E85 kunnen draaien zijn een eerste stap, in deze visie. De alcohol, in dit geval ethanol, komt nog uit voedselgewassen. Stap twee is om bio-ethanol uit organisch afval te gaan gebruiken, want er kunnen nooit voldoende voedselgewassen gekweekt worden om brandstof én eten te maken.

Stap drie moet synthetische methanol worden. Deze alcoholsoort kun je maken uit CO2 en waterstof. De waterstof kan dan centraal aangemaakt worden, bijvoorbeeld bij een energiecentrale. Die levert stroom, daarmee ontleedt je water in zuurstof en waterstof. Dat laatste breng je naar een fabriek die het combineert met CO2.

Het mooie is dat het technisch mogelijk is die CO2 rechtstreeks uit de atmosfeer te halen. Waarmee je de ideale kringloop hebt. Automotoren maken CO2, brandstoffabrieken halen diezelfde CO2 weer uit de lucht en maken methanol, die weer in de auto’s gaat. Dan zijn we er toch uit?

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)