In 2005 ontstond bij ruimtevaartorganisatie NASA een werkgroep ‘Mobiliteitstechniek’, nadat de Amerikaanse president het jaar ervoor besloot dat zijn land de Maan en Mars verder zal gaan verkennen.

Er is al een nieuw voertuig Chariot in ontwikkeling. Veel meer dan de LRV (Lunar Roving Vehicle) die per Apollo-raket naar de Maan reisde is dat een rijdend vrachtplatform. Begin 2009 moet daarvoor een set van twaalf banden klaar zijn ter beproeving.

Banden zonder lucht

Vanzelfsprekend komen luchtbanden niet in aanmerking. Dat gaat niet goed door enorme temperatuurverschillen tussen dag- en nachtperiode, en je kunt niet het risico nemen van een lekke band. Rubber kan ook helemaal niet tegen de atmosferische omstandigheden die te verwachten zijn.

Nu had de LRV ook al geen luchtbanden. Er werd een weefsel van pianosnaren gemaakt, dat voldoende vering bood en zonder lucht de LRV kon dragen. Waarbij vanzelf helpt dat de zwaartekracht op de Maan maar eenzesde is van die op aarde, dus het draagvermogen hoeft niet zo groot te zijn.

Filmpje: de nieuwe Chariot is met 6 sturende assen en twaalf banden een wendbaar vervoermiddel voor expedities op de maan of mars.

Zware taak

Het ‘maanautootje’ moest met twee mensen erop nog maar een kleine 30 kg per band dragen. Er zou maximaal een goede 100 km mee afgelegd worden. Nu is de opdracht dat tienmaal zoveel massa gedragen moet worden, en 10.000 km afgelegd kan worden voor een uitvoerige verkenning.

Daarbij dient gerekend te worden met uitsluitend terreinrijden, dat spreekt ook vanzelf. Dan zouden rupsbanden ideaal lijken, maar dat vergt veel meer aandrijfvermogen dan gewone wielen. Al lang geleden werd besloten dat hiervoor een te zware motor en teveel energievoorraad mee door de ruimte zou moeten.

Iets voor op aarde?

Goodyear gaat nu de banden van de LRV namaken, en daarop beproevingen en computersimulaties loslaten. Zo willen ze uitvinden waardoor het draagvermogen beperkt is, en waaraan die banden zo gauw stuk gaan. Dan kan het ontwerp mogelijk verbeterd worden.

Het vooruitzicht is ook dat dit hele project waardevolle informatie oplevert voor op aarde. Rubber wordt steeds duurder, ook hier wil je liefst nooit meer een lekke band hebben. Dus misschien dat we ooit ook hier op luchtloze banden gaan rijden.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)

Filmpje uit de oude doos: banden hebben heel wat te verduren tijdens een ritje op de maan