Ga maar na, om te beginnen staat de echte Lunar Rover Vehicle nog op de maan geparkeerd, sinds hij daar in 1971 aankwam.

Het apparaat werd gebouwd bij General Motors, maar over hoe dat precies gebeurde is weinig meer bekend.

Museumstukken

Men moest het doen met een paar nog bestaande voorbeelden. Het lucht- en ruimtevaartmuseum in Washington heeft nog een maanlanderwiel, twee leden van het projectteam dat het wagentje ooit ontwikkelde kregen destijds een wiel als aandenken mee naar huis.

Grotendeels moest Goodyear de fabricagetechniek voor de bijzondere wielen opnieuw uitvinden. Uit wat resterende testverslagen van veertig jaar geleden, en beoordeling van de oude ‘reservewielen’ werd afgeleid dat de nieuwe kopieën vrijwel dezelfde eigenschappen hebben als de originelen.

Op basis daarvan kan nu verder getest worden. Daaruit moet een verbeterde tweede generatie wielen komen, voor toekomstige ruimte-auto’s, en ideeën waar zulke wielen op aarde goed voor kunnen zijn.

Helemaal van metaal

De LRV-wielen bestaan uit drie metalen delen. Er is een naaf, een meedragende stalen kooi, en een uit pianosnaren geweven ‘band’.

Bijna een kilometer pianosnaar moest worden gemaakt. Dat werd in 800 stukjes verdeeld, die op een speciaal daarvoor gemaakte machine tot een mat van 250 bij 65 cm werd geweven. Dat weefsel vormde een nieuwe band.

Metalen strips buitenop beschermen het draadkarkas tegen scherpe obstakels. Het metalen draagframe binnenin beschermt tegen te diep inveren onder hoge belasting.

Een jaar geleden startte dit project. AMT berichtte er toen over, waarbij vermeld werd dat volgend jaar een set nieuwe banden klaar moet zijn, voor het testen van nieuwe landingsvoertuigen.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)