Wie meer over biobrandstoffen wil weten, moet zich verdiepen in de tropische plantkunde. Dus geen gezeur, daar gaan we.

Tropische plantkunde, les 1

De Jatropha curcas L hoort tot de Wolfsmelkgewassen. De plant wordt een meter of zes hoog en groeit in Midden- en Zuid-Amerika. Maar eigenlijk kan hij overal uit de voeten, hij is winterhard, kan goed tegen droogte en doet het ook op uitgeloogde bodem. De vruchten van de Jatropha werden vroeger purgeernoten genoemd vanwege hun ‘zuiverende’ werking. Oudere generaties weten nu genoeg: Jatropha helpt bij de stoelgang.

Oliebron

Blijkbaar ging laxeren beter met andere middelen en de commerciële verbouw van Jatropha raakte in het slop. Maar Jatropha heeft meer kwaliteiten. De vruchtzaden bestaan voor meer dan 30% uit olie. Sinds de opkomst van biobrandstoffen is dat een interessante eigenschap.

30 miljoen hectare

En dus is Jatropha aan een comeback bezig. In India, maar ook in andere tropische landen voorziet men een grote toekomst voor de plant. Die zien Daimler, Bayer CropScience en ADM ook. Bayer schat het wereldwijde potentieel voor de plant op 30 miljoen hectare. Die zijn vooral te vinden in Zuid-Amerika, Afrika, China, India en Indonesië.

Jatropha-deal

Om de mogelijkheden van Jatropha-olie als autobrandstof verder te onderzoeken hebben Daimler, Bayer en ADM een overeenkomst getekend. Daarin spreken ze af gezamenlijk te streven naar heldere productie- en kwaliteitsstandaarden voor Jatropha-diesel. Daarnaast heeft ieder een eigen taak.

Eigen taak

Bayer ontwikkelt de bestrijdingsmiddelen die de Jatropha-planten gezond houden. ADM brengt zijn technische knowhow mee en biodieselraffinaderijen in voor de productie en Daimler doet nader onderzoek naar het samenspel tussen motor en Jatropha-diesel.

Zonnige toekomst

Kortom, de toekomst voor Jatropha ziet er zonnig uit. Wel even in de gaten houden of Jatropha het tropisch regenwoud niet gaat ‘zuiveren’.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)