Maar haast u nog niet naar de dealer. De opnieuw uitgevonden auto komt pas over een jaar of vijf, zes in productie.

Het lijkt in de aankondiging van de rijklare Sequel of ‘the General’ de rest van de autowereld pijnlijk op achterstand heeft gezet. Een ‘schoner, beter, petroleumvrij voertuig’ dat ‘als eerste ter wereld brandstofceltechniek paart aan allerlei andere geavanceerde technologie’. Alles werkt elektrisch, er is geen vieze vette petroleum meer nodig als brandstof of in hydraulische systemen. Waterstof geeft energie voor de aandrijving. Op een voorraad van 8 kg hoog gecomprimeerde waterstof kom je tot 480 km ver, de forse en gewichtige Sequel suv kan binnen tien seconden naar 100 km/h sprinten. Alleen de topsnelheid is met 145 km/h niet indrukwekkend, maar hoe belangrijk is dat vandaag de dag nou nog?

Eerst de Equinox

Een zo goed als zorgenvrije automobiele toekomst lijkt dus al aangebroken. Na alle loftuitingen aan eigen adres blijkt General Motors echter niet helemaal zo ver voor te liggen als aanvankelijk lijkt. De Sequel is geavanceerd van showmodel naar rijdend prototype dat in principe voor normaal gebruik geschikt is. Toch gaat nog niet deze Sequel in productie, maar eerst de uiterlijk vergelijkbare Chevrolet Equinox in brandstofcelversie. De Equinox-suv is een bestaand model, waarin elektrische aandrijving en brandstofcellen gebouwd konden worden in plaats van de gewone aandrijflijn. Over een jaar denkt GM rond honderd van die verbouwde Equinox-varianten klaar te hebben. Die worden dan uitgezet bij geselecteerde klanten in enkele kleine gebieden om praktijkervaring te verzamelen.

Met een dergelijk project gingen al vele anderen voor, zoals Mercedes, Honda en Toyota. Alleen hebben die nog geen honderd brandstofcelauto’s uitgezet. Anderzijds ontwikkelt GM wel alle benodigde techniek zelf, zonder een deel aan gespecialiseerde partners over te laten. En er zit wat in dat de Sequel als een der allereersten volledig rond brandstofcelaandrijving ontworpen auto’s al rijklaar is. De meeste andere brandstofcel-experimenten gaan met verbouwde versies van bestaande modellen. Honda beloofde eerder dit jaar zijn eveneens volledig rond brandstofcellen ontwikkeld studiemodel FCX binnen een paar jaar rijklaar te hebben, met een vergelijkbare technische opzet als de Chevrolet Sequel. Die dus nu al eerder rijklaar is gemaakt.

Skateboard

Nog voor de Sequel toonde GM de studie Hy-Wire, waarmee we zelfs gereden hebben. Gebouwd op een skateboard chassis, dat verder ontwikkeld werd voor de Sequel. In een laag aluminium chassis is hierbij de complete aandrijving en wielophanging verwerkt, daar bovenop staat een eveneens aluminium carrosserie die vrijwel alleen maar nuttige ruimte bevat. Het hele onderstel werkt met elektriciteit en elektronica, dus ook by-wire techniek voor remmen en besturing. In het skateboard zitten waterstoftanks uit aluminium en koolstofvezel, met 700 bar werkdruk. Verder zit er een 65 kW elektromotor tussen de voorwielen in, en een 25 kW motor in elk achterwiel. Als buffer voor de stroomvoorziening dienen lithium-ion accu’s.

Op een wielbasis van ruim drie meter is de hele Sequel net geen vijf meter lang. Hij weegt in totaal 2170 kg. Niet onterecht is GM trots op zijn vol-elektronisch skateboard chassis, puur ontwikkeld voor brandstofcelaandrijving. Effectiever dan een zo goed en zo kwaad als het lukt omgebouwde gewone auto. Maar tussen rijklaar en productieklaar ligt nog een lange weg: niet eerder dan 2010 tot 2012 kan zoiets als de Sequel in massaproductie komen, voor een normale prijs en met minimaal alle capaciteiten die gewone auto’s nu hebben.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)