Op het inmiddels niet meer gebruikte vliegveld Tempelhof van Berlijn demonstreerde de Vrije Universiteit Berlijn zijn nieuwe autonome auto ‘Made in Germany’. Een vervolg op de Spirit of Berlin, die in 2007 meedeed met de Amerikaanse DARPA Challenge.

Autonoom rijden

We herinneren eraan dat de DARPA Challenge erom ging zelfstandig rijdende auto’s te ontwikkelen. Met GPS-navigatie en een heleboel sensoren is dat mogelijk. Al was de Spirit of Berlin nog niet heel succesvol in de Challenge.

De ontwikkeling aan de VU Berlijn gaat door, zo werd eind vorig jaar een nieuwe experimentele auto ‘Made in Germany’ voorgesteld. Deze kan per mobiele telefoon aangeroepen worden, en is ook met een iPad op afstand bestuurbaar.

Een smartphone beschikt over een GPS-module, die onder meer navigatie mogelijk maakt. Zodoende kan de telefoon zijn positie melden, waarmee de autonome auto weet waar hij na een oproep heen moet.

Gedachtensturing

De DARPA Challenge toonde aan dat het mogelijk is een auto zonder bestuurder door stadsverkeer te laten rijden, om hem bepaalde opdrachten te laten uitvoeren. Dat moest zonder afstandsbesturing.

In eigen onderzoek laat de VU Berlijn communicatie tussen auto en buitenstaanders toe. Met een iPad kunnen zelfs alle sensorsignalen buiten de auto uitgelezen worden. Je kunt zo ook volgen hoe de auto naar je toe rijdt.

Nog een experiment verder koppelt de universiteit dat aan een EEG, elektro encefalogram. Elektroden nemen de hersenactiviteit waar, daarmee gaat een computerprogramma aan de gang. Dat programma kan leren hersenpatronen te koppelen aan bepaalde commando’s. Die worden dan weer vertaald in bedieningsopdrachten voor de Made in Germany.

In een proef is aangetoond dat hiermee de opdrachten ‘gasgeven, remmen, links, rechts’ uitgevoerd kunnen worden. “Met een kleine vertraging tussen de gedachte, en de reactie van de auto”, verontschuldigt het Autonomos lab van de universiteit zich.

Het echt nieuwe rijden

Geen science fiction dus, er is echt kort geleden een auto met gedachten bestuurd. Heel simpel nog, maar het kan!

Er zit ook een toekomstvisie achter, hoe we in de verre toekomst met auto’s om kunnen gaan. Het idee is dat alle auto’s van de straat moeten als ze niets te doen hebben. Ze staan in centrale parkeerhuizen, tot er een oproep komt.

Zo laat je een auto komen als je ergens heen moet, als een individuele taxi zonder bestuurder. Je geeft op waar je heen wilt, maar kunt onderweg de route aanpassen door te denken ‘ga hier links’, of ‘stop hier’ als je onderweg nog een winkel in wil.

De autonome besturing zorgt dat de auto nergens tegenaan kan botsen, altijd tijdig afremt en keurig voorrang verleent. En als hij niet meer nodig is blijft hij niet langs de straat staan, maar gaat naar een parkeerhuis. Of naar de volgende oproep, want als de autonome auto’s continu bezig zijn kan een enorm veel kleiner wagenpark toch individuele mobiliteit voor iedereen garanderen.

Peter Fokker (Redactie AMT)