Het record uit 2005 blijft daarmee staan, Zwitserse studenten realiseerden toen met een brandstofcelvoertuig 1:3836. Vorig jaar haalde de Franse winnaar ‘maar’ 1:2885 op ethanol, hetzelfde Franse technisch lyceum uit Nantes dat dit jaar weer het zuinigste prototype had, goed voor 1:3039 op benzine.

Amerikaans idee

De wortels van de Eco-marathon liggen in 1939, toen technici van een Shell-laboratorium in de VS onderling een wedstrijdje deden wie het zuinigst kon rijden. Pas veel later werd de huidige Eco-marathon in Europa opgezet, bedoeld voor studenten die zelf voor deze race een voertuig moeten ontwikkelen.

Zo zijn we nu bij de 23e Europese aflevering. Dit jaar voor het eerst is ook in de VS een dergelijke Eco-marathon verreden, op het programma staat in juli nog een puur Brits evenement dat al sinds 1977 bestaat. Er is inmiddels naast de prototype-klasse een Urban Concept-klasse, met minder vrijheden, waarin de voertuigen min of meer geschikt moeten zijn voor normaal straatgebruik.

Deze klasse schreef de Haagse Hogeschool/TH Rijswijk op zijn naam. Bij de prototypes deden de TU Delft mee, de Hogeschool Rotterdam, en het team Dutch Painters waarin het Haagse Hofstadcollege en Shell-leerlingen samenwerkten.

De race

Elk team krijgt in de Eco-marathon vier kansen om een resultaat neer te zetten, waarbij alleen het beste resultaat voor de klassering telt. Allerlei soorten brandstof mogen worden ingezet, de resultaten worden volgens nauwkeurige, vooraf vastgestelde tabellen alle herrekend naar benzine. Dit aan de hand van de energie-inhoud per kilogram brandstof.

Voor de Urban Concept-klasse vereist een geldige poging het afleggen van veertien ronden, totaal 22,7 km, met gemiddeld tenminste 25 km/h. Prototypes rijden een ander stuk van het Nogaro circuit, zeven ronden van samen 25,3 km, met tenminste 30 km/h gemiddeld.

Alleen onderwijsorganisaties mogen inschrijven, al zien we bij de Dutch Painters dat een bedrijfsschool wel als partner kan meedoen. Teams moeten een nieuwe auto bouwen, en zelf zorgen voor financiering, organisatie en promotie van het project. Een interview met het winnende The Hydro cRuisers-team leert dat daar ruim 60.000 euro voor het project werd uitgetrokken.

De resultaten

Met hun supergestroomlijnde en lichte Sharky, uit aluminium en kunststof, met een elektromotor en brandstofcel, haalden The Hydro cRuisers in hun tweede rit 1:557 én de overwinning. In een veld van veertig deelnemers, waarvan er 21 geklasseerd werden. Ze kregen ook een prijs voor de algehele teampresentatie. Kijk zelf hoe professioneel die is op www.eco-marathon.nl.

In totaal namen meer dan 250 teams deel aan deze editie van de Eco-marathon, de belangstelling is dus overweldigend. De meeste inschrijvers kiezen voor de prototype-klasse. We zagen het beste resultaat, 1:3039, de slechtste van de 132 geklasseerden slempte maar liefst een liter op 102 km weg.

Met hun benzinegestookte Eco-runner reikte het team van de TU Delft niet verder dan de 84e plaats, ze verbruikten 1:379. Ook de Dutch Painters reden op benzine, naar de 104e plek in de eindrangschikking bij 1:258 als verbruikscijfer. Geen geldig resultaat wist team Phidippides van de Hogeschool Rotterdam te halen, met een bijna-hybrideprototype dat technische problemen opleverde.

Hun voertuig had moeten wegrijden op de accu, en eenmaal op gang overschakelen op stroom uit een brandstofcel. Maar dat werkte niet helemaal. Het hangt ook op de rand van de regels, alleen bij Urban Concepts is hybride-aandrijving toegestaan – zoals bijvoorbeeld op een accu en brandstofcel tegelijk. Daarom zal in 2008 veel strenger gekeken worden naar accu’s aan boord, om helemaal zeker te zijn dat een prototype niet mede op accustroom loopt.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)