In elk geval gelooft de Amerikaanse overheid er blijkbaar heilig in. De Chevrolet Volt, waarvan de productie eind volgend jaar moet beginnen, was een belangrijke reden om te geloven in de toekomst van General Motors en diens doorstart te financieren.

Maar op één paard wedden willen ze in de VS kennelijk niet. Het Ministerie van Energie verstrekt Fisker een lening van 528 miljoen dollar, om een plug-in hybride gezinsauto te gaan ontwikkelen. Die wil Fisker in 2012 klaar hebben.

Dubbele aandrijving of range extender?

Een echte lijn is er niet in te ontdekken. Ford krijgt geen staatshulp, maar is net zo goed bezig met elektrisch rijden. Waarbij het merk nu onderzoek doet met puur elektrische auto’s, op basis van de Amerikaanse en de Europese Focus, en de bij Smith Electric in Engeland omgebouwde Transit Connect bedrijfsauto.

Dochtermerk Volvo ziet het dus anders, dat gelooft niet in puur elektrisch, maar in plug-in hybride. Daarbij ziet Volvo om te beginnen een dubbele aandrijving als beste oplossing. Voorin een diesel, achterin een elektromotor, net zoals Peugeot van plan is met zijn Hybrid4. Korte ritten uit het stopcontact, langere op de diesel.

Chevrolet en Fisker denken dat het zuiniger moet, met een echte range extender. Een kleine benzinemotor die niet de wielen aandrijft, maar een generator, zodra de uit het stopcontact gehaalde accustroom op raakt. Dit vergt wel een nieuw auto-ontwerp.

Het blijft duur rijden

Ombouwen van een bestaand model met een extra elektromotor en accupakket is goedkoper dan een nieuwe plug-in hybride ontwikkelen. Heel erg belangrijk, omdat Li-ion-accu’s ook in 2012 nog uiterst kostbaar zijn. Bovendien kom je er ook dan nog niet heel ver op, vandaar dat een hulpmotor wenselijk is, dat kost ook geld.

Daar draait Volvo niet omheen. Ook met hun economische oplossing zal een plug-in hybridemodel een stuk duurder zijn dan de normale dieselversie. “Die meerkosten zullen deels terugverdiend worden door stroom als veel goedkopere brandstof”. Voor een ander deel dus niet, elektrisch rijden zal de gebruiker extra geld kosten.

Ook in de VS ontkomt men daar niet aan. Fisker zou een compacte gezinsauto moeten ontwikkelen, als plug-in hybride, die niet meer dan 40.000 dollar mag kosten. Dat is nou net wat volgens sterke geruchten een Chevrolet Volt gaat kosten, de compacte plug-in gezinsauto.

Waarom Fisker er nog een moet ontwikkelen is de vraag. Hoe dan ook, hier is sprake van ruwweg het dubbele bedrag dat een gewone gezinsauto in de VS kost. Anderzijds is het nog niet de helft van wat Fiskers eerste model, de sportsedan Karma, moet gaan opbrengen.

Wat presteren ze?

Volvo-chef Stephen Odell zegt aangaande hun plug-in hybride: “we verwachten uiteraard dat de betrokken autoriteiten subsidies tot 5.000 euro per auto mogelijk maken om de ontwikkeling te versnellen”. Waarna de vaststelling volgt dat de meerprijs toch niet terug te verdienen zal zijn uit lagere brandstofkosten.

Hoe zit het met de prestaties van die plug-in Volvo? Op stroom komt hij 50 km ver, met het bekende verhaal dat de gemiddelde Europeaan daarmee dagelijks toe kan. De ‘efficiënte’ dieselmotor zorgt dat zo nodig 1200 km gereden kan worden.

Als stroom uit hernieuwbare bronnen wordt geladen levert de eerste 50 km geen CO2-uitstoot op. Ja, áls. Over het geheel wordt een gemiddeld dieselverbruik van 1,9 l/100 km beloofd, en een CO2-uitstoot van 49 g/km. Volgens de Europese NEDC-meetcyclus.

Zo gunstig komt een Fisker Karma niet uit, hoewel die een verbrandingsmotor heeft welke niet de wielen aandrijft, maar onder gunstige constante last een generator laat draaien. We spreken van de direct ingespoten 2.0 turbo met 194 kW uit de Opel GT/Pontiac Solstice. Via de generator voedt hij twee 150 kW elektromotoren, zodra de 22 kWh uit het Li-ion-accupakket op is.

Dat is na 80 km, waarna je nog 400 km op die motor/generator verder kunt. Het gemiddeld benzineverbruik zou hier 3,5 l/100 km zijn, met 83 g/km CO2, volgens Amerikaanse SAE-berekening.

Hoe realistisch?

De gegeven waarden van Volvo en Fisker gaan dus uit van grasgroene stroom, en deels elektrisch rijden. Zonder dat er al een standaard bestaat hoeveel procent in de meetcyclus elektrisch gedaan mag/moet worden, zonder duidelijkheid in hoeverre de meetcyclus aansluit bij de praktische dagelijkse rijpraktijk. Zonder standaard betekent: niet vergelijkbaar, onderling of met EU-verbruikscijfers van gewone auto’s.

Gemakkelijk fietst Volvo er overheen dat stroom tanken een heel gedoe is. “Elektriciteit is zeer geschikt als autobrandstof”, alleen duurt tanken thuis wel ongeveer vijf uur.

Volvo garandeert dat de veiligheid niet zal lijden bij een plug-in-verbouwing. Maar nu nog horen we van vele kanten dat bij gebrek aan voldoende duurtests en praktijkervaring onzeker is hoe lang Li-ion-accu’s werkelijk heel blijven, en of ze langdurig ongevaarlijk blijven werken. De eerste plug-in-rijders mogen het uitproberen.

Belastinggeld goed besteed?

Wij vinden die Fisker Karma een wondermooie auto. In de VS moet de levering binnenkort beginnen, Europa komt volgend jaar aan de beurt. Als Nederlandse distributeur is Kroymans in Hilversum aangewezen. De prijs zou onder 100.000 euro blijven, eerder dit jaar noemde Fisker zelf 78.780 euro ex belasting als Europese prijs. Men richt op wereldwijd 15.000 Karma’s per jaar.

In elk geval knap dat binnen drie jaar vanaf niets een productierijpe auto is gemaakt, al helpt het dat de aandrijflijn van QDrive komt, met een bestaande GM-benzinemotor erin. Nu moet in nog twee jaar een complete gezinsauto ontwikkeld worden, gericht op een jaarproductie van ruim 100.000. Zoiets krijgen bekende autofabrikanten niet zo snel scherp, alleen het testprogramma duurt al zo lang. Kan Fisker het wel?

Beetje raar, dat de Amerikaanse belastingbetaler eerst moet helpen om de Chevrolet Volt op de weg te krijgen, en nu om een gelijksoortige concurrent in gelijke aantallen voor dezelfde verkoopprijs te laten maken. Ook de Chevy is ‘made in America’ en geeft werkgelegenheid, Fisker denkt ‘vele duizenden’ banen te creëren. Naast, of ten koste van die bij Chevy? Fisker denkt ‘een aanzienlijk deel’ te exporteren, maar wil de Karma voor Europa produceren bij het Finse Valmet (dat de Porsche Boxster-productie verliest).

Toch wordt een HALF MILJARD aan belastingcentjes geriskeerd, als het maar elektrisch is. Naast de Chevrolet Volt. Terwijl Tesla in de VS al iets langer bezig is, ‘al’ zevenhonderd auto’s bouwde, maar niet gesteund wordt. Als Neelie Kroes geen Eurocommissaris voor concurrentie mag blijven ligt er nog een mooie taak voor haar in de VS.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)