Een ochtend in 2020. Je voegt in op de snelweg en sluit aan bij een aantal andere auto’s, die in een treintje op slechts enkele centimeters van elkaar rijden. Je laat het stuur los, vergeet het verkeer en concentreert je op de TV, je laptop of, wie weet, nog op zo’n ouderwetse papieren krant.

Pas als je afslag in zicht komt gaan al die spullen aan de kant, want het laatste stukje moet je toch echt even zelf sturen.

Ontspannen, snel en zuinig

Behalve ontspannend is deze manier van autorijden ook nog eens goedkoop en milieuvriendelijk. In een treintje hoeft de auto veel minder luchtweerstand te overwinnen en dat scheelt zomaar 20% in brandstofverbruik en dus in CO2-uitstoot. En nog een voordeel: zonder al die tussenruimtes wordt de wegcapaciteit veel beter benut. Dat betekent minder files en dus sneller op de plaats van bestemming.

De techniek is er al

Toekomstmuziek? Niet echt, zegt Volvo. “Voor autonoom rijden is geen technologische hocus-pocus nodig en aan de infrastructuur hoeft niets te veranderen.” Zoveel hoeft er inderdaad ook niet meer te gebeuren. Systemen als ESP, automatische cruise control en remassistent nemen de bestuurder al veel werk uit handen. En in de Darpa Challenge rijden auto’s zelfs al helemaal zonder bestuurder.

Testen vanaf 2011

Om in een treintje te kunnen aansluiten heeft de auto verder een navigatiesysteem en een zender-ontvanger nodig om met de voorste auto uit het treintje te kunnen communiceren. Volvo verwacht zulke auto’s vanaf begin 2011 op het testcircuit.

De leider en zijn wagonnetjes

Het idee van zo’n treintje is een groepje van 6 tot 8 auto’s, dat wordt aangevoerd door een leider. Dat is de voorste auto en die wordt gewoon bestuurd door een chauffeur. Een bestuurder die zijn afslag nadert, neemt de controle weer over en verlaat het treintje door de afslag op te sturen. De achterblijvers sluiten automatisch het gat en rijden weer verder. Nadert de leider zijn eindbestemming, dan koppelen de ‘wagonnetjes’ zich los en rijden zelfstandig verder.

Gaat het ook gebeuren?

Technisch kan het dus, maar gaat het ook gebeuren? Wie aansluit bij een treintje legt zijn lot in handen van de voorste bestuurder. Willen we dat wel? Iedereen vindt immers van zichzelf dat hij beter rijdt dan zijn mede-automobilisten. De partners in SARTRE (SAfe Road TRains for the Environment) denken dat op te lossen door de rol van leider voor te behouden aan professionele chauffeurs. Kortom, vooraan rijdt altijd een truck, een bus of een taxi. Hm, gaan we echt achter een vrachtauto aan sukkelen als we er ook gewoon voorbij kunnen? In 2020 weten we meer.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)

Video: Met z’n allen aansluiten bij de vrachtwagenchauffeur…