Het gaat bij de concrete beproeving van voetgangersveiligheid om het front van de auto, dat de benen raakt, en de motorkap waarop een aangereden voetganger zal landen. Die moeten beide dus redelijk ‘zacht’ zijn.

Meer vrije ruimte

Ter bescherming van onder- en bovenbenen moet de neus van de auto vrij makkelijk vervormen. Er zit vaak een balk van PU-schuim achter de voorbumper voor de benodigde zachte opvang.

Voorwaarde is dan ook een heel zachte ‘kreukelzone’, als ruimte waarin de frontdelen kunnen vervormen. Praktisch betekent het dat een stuk loze ruimte in de neus nodig is.

Hetzelfde geldt voor de motorkap. Direct daaronder mogen geen harde delen zitten, die voldoende doorbuigen van de motorkap beletten.

Aangepaste vormgeving

Verder is het zaak dat een voetganger vooral niet onder de auto zal belanden. Daarom krijgen autoneuzen een afgeronde puntvorm. Met meer kans dat de voetganger opzij wordt geduwd, en niet op motorkap of voorruit belandt.

Helemaal onderin de bumper/spoiler zit een zacht balkje. Daarmee wordt een voetganger onderuit gekegeld. Altijd nog beter dan dat de onderbenen onder de auto komen, en de rest over de motorkap slaat.

Al die dingen hebben de laatste jaren al de vormgeving van auto’s veranderd. De neuzen worden langer, en de motorkappen hoger voor de benodigde vrije ruimte. De voorspoilers hangen lager. De motor moet liefst korter, lager, compacter.

Heb je geen echt compacte motoren, of wil je toch een lage neus voor goede stroomlijn, dan kan de opklap-motorkap uitkomst bieden. Die komt een paar centimeter omhoog als aanrijding met een voetganger gedetecteerd wordt, om alsnog genoeg vrije ruimte te maken.

Moeilijk te meten

Zo ongeveer tegelijk kwamen Citroën (C6) en Jaguar (XK) hiermee. Niet als eerste, want Honda (Legend) heeft het al langer, maar de Legend was hier toen nog niet te koop. Nu volgt dus begin 2009 Mercedes-Benz met de E-klasse, waarna ook andere modellen een opklap-motorkap zullen krijgen.

Het werkt zo’n beetje net als een gordelspanner. Een sensor neemt de botsing waar, een elektronisch orgaan beslist of de veiligheidsvoorziening moet afgaan. Er kan dan een kleine explosieve lading ontstoken worden, die de motorkap omhoog duwt.

Tot zo ver niet moeilijk, maar hoe meet je de aanrijding met een voetganger? Die weegt weinig, vergeleken met een auto, en is boterzacht. Sensoren in het zachte front van de auto nemen de vervorming ervan waar, en leiden hieruit af of een voetganger is geraakt.

Zelf herstellen

Maar nu was het geen voetganger die in de weg liep, maar een bermpaaltje of jong boompje dat je per ongeluk meenam. Knal! Motorkapscharnier krom, en mag ik ook even twee nieuwe gasgeneratortjes…

Dat zat Mercedes niet lekker. Feilloos detecteren van een aanrijding met een voetganger is vrijwel onmogelijk.

Daarop hebben ze het volgende gevonden. De motorkapscharnieren staan op een voetje. In dat voetje zit een voorgespannen veer. Met een elektromagneet kan die losgelaten worden. Was het vals alarm, geen nood. Open de opgeklapte motorkap normaal, duw hem even door, en de opklapveer wordt opnieuw gespannen. Zo kan de berijder zelf deze beveiliging resetten. Kost niks, behalve ietsje spierkracht.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)