Vroeger was het leven simpel. EuroNCAP kwakte een auto tegen een obstakel. Vielen de krachten op de botspoppen mee, dan kreeg de auto vijf sterren, zoniet, dan minder.

Elektronische hulpjes

Ondertussen werkten autofabrikanten niet alleen aan betere kreukelzones, maar ook aan elektronische veiligheidsystemen. Denk aan ESP, maar ook aan allerlei hulpjes die waarschuwen voor obstakels en gevaren uit alle denkbare richtingen of zelfs actief ingrijpen als dat in het belang is van de veiligheid.

Begin 2009 antwoordde EuroNCAP met de invoering van een categorie elektronische veiligheidssystemen: Safety Assist. Een auto kon nog zulke mooie botsresultaten scoren, als niet tenminste 60% van de Safety Assist-punten werd binnengehaald kwamen er geen vijf sterren.

Snelheidsbegrenzer en gordelverklikkers

Welke veiligheidssystemen kregen een plaatsje in die Safety Assist-categorie? Allereerst ESP, goed voor 3 van de 7 punten. De andere vier punten zijn te verdienen met de beschikbaarheid van een instelbare snelheidsbegrenzer en met gordelverklikkers voor bestuurder, passagier en achterbank.

Slachtoffer Subaru

De nieuwe Subaru Impreza was begin 2009 het eerste slachtoffer van de nieuwe categorie. De auto bleek erg veilig voor inzittenden en bijzonder vriendelijk voor voetgangers, maar miste twee van de drie gordelverklikkers en een instelbare snelheidsbegrenzer. Resultaat: geen vijf maar vier sterren.

Hoe dan wel?

Terwijl de nieuwe regels dus van een veelheid aan gordelverklikkers en van een extra voorzieninkje op de cruise control breekpunten maakte, werden zaken als rijbaaanassistent, dodehoekbewaking en remassistent volkomen genegeerd. Blijkbaar vindt EuroNCAP dat zelf toch ook een beetje gortig. Maar ja, hoe waardeer je de veiligheid van een steeds langere lijst uiteenlopende elektronische actieve veiligheidssystemen? En nog ingewikkelder: hoe test je ze?

EuroNCAP geeft nu op beide vragen een pragmatisch antwoord. Allereerst gaat de botsclub de aanwezigheid van elektronische hulpjes niet in punten of sterren uitdrukken, maar in ‘rewards’. In gewoon Nederlands: eervolle vermeldingen.

De eerste rewards

De eerste eervolle vermeldingen zijn inmiddels uitgereikt. Audi krijgt er een voor zijn dodehoekbewaking, Opel en VW voor hun rijbaanassistenten, Peugeot, Citroën en BMW omdat hun auto’s automatisch hulpdiensten bellen en Honda, Mercedes en Volvo omdat hun elektronica zelf remt als dat de veiligheid dient.

Vertrouwen op de fabrikant

Natuurlijk controleert EuroNCAP of de sensoren en andere onderdelen van bijvoorbeeld zo’n belsysteem blijven werken tijdens de crash. Voor het overige laat de Europese botsorganisatie het grotendeels aan de fabrikanten zelf over. Zijn hun tests voldoende wetenschappelijk onderbouwd? Dan is het systeem oké.

Warboel voor de consument

Ondertussen wordt het er voor de autokoper niet eenvoudiger op. Behalve op sterren moet hij nu ook letten op eervolle vermeldingen. En natuurlijk even nagaan of het geroemde systeem ook op het model van zijn voorkeur beschikbaar is.

Nieuw sterrensysteem in 2013

EuroNCAP begrijpt dat zelf ook wel. “Maar”, zegt de organisatie: “Op deze manier stimuleren we de ontwikkeling van dit soort systemen en doen we kennis op om straks in 2013 een nieuw sterrensysteem te ontwikkelen”.

Tot die tijd is de EuroNCAP-waardering een uitdaging voor de actieve autoverkoper.

Erwin den Hoed (Redactie AMT)