Het NovaBike-studentenraceteam heeft twee doelen: duurzaam racen en praktijkervaring opdoen. Wat het eerste doel betreft, NovaBike racet op E85, een mengsel van 85% alcohol en 15% benzine.

Is bio-ethanol wel bio?

Over de duurzaamheid van die brandstof is discussie ontstaan: “Oké, de gebruikte alcohol is niet van fossiele herkomst en draagt dus niet bij aan de verhoging van het CO2-aandeel in de atmosfeer, maar concurreert de productie ervan niet met die van voedsel?”

2e generatie

Om die concurrentie te voorkomen wordt onderzoek gedaan naar de 2e generatie bio-ethanol. Die wordt geproduceerd uit reststromen van de landbouw, zoals tarwestro of maïsloof.

Problemen

Wanneer suikers uit zulke grondstoffen worden vrijgemaakt komen er behoorlijke hoeveelheden azijnzuur vrij. Dat azijnzuur remt de omzetting van suikers in ethanol door gist. Ook vervelend is dat een deel van de suikers niet in ethanol wordt omgezet, maar in bijproduct glycerol.

Bacterie-gen verbetert gist

Eind vorig jaar echter publiceerde een onderzoeksteam van de TU-Delft dat ze door het inbouwen van een gen van een E. coli-bacterie in gist drie belangrijke verbeteringen aan het productieproces hadden gerealiseerd:

1. minder azijnzuur;

2. geen glycerol;

3. meer ethanol.

Nu alleen nog een motor

E85-leverancier en brandstofsponsor van het NovaBike-team, Royal Nedalco, is een voorloper bij de ontwikkeling van een efficiënt productieproces voor 2e generatie bio-ethanol. Aan de studenten van het NovaBike-team dus de opdracht er een competitieve tweewieler voor te ontwikkelen.

Andere mapping

Dat moet kunnen, want alleen al door het hogere octaangetal van ethanol, moet 5% vermogenswinst ten opzichte van benzine haalbaar zijn. Om dat te bereiken, pasten de studenten van het team het ontstekingspatroon van het KTM 690-blok in het zelfbouwframe aan.

Haperende injector

Omdat de verbrandingswaarde van ethanol kleiner is dan die van benzine, heeft de motor er meer van nodig. Het NovaBike-team werkt daarom met injectoren die meer brandstof kunnen inspuiten. In Assen gaf de bovenste E85-injector problemen. Het gevolg: de motor trok niet lekker door in het bovenste toerengebied. Daarmee was het team op slag kansloos. En dus ging coureur Nick Appelman niet van start in de race.

Wow, dat klinkt goed! De Novabike-racer heeft inmiddels een top van 226 km/u gehaald, op E85. Duurzaam racen kan dus echt!

Benzine verslaan

Het team overweegt nu om beide injectoren te vervangen door één extra grote. En er zijn meer plannen: “Op benzine levert dit blok 65 pk. Aan het eind van dit seizoen moeten we er op E85 meer uit kunnen halen”.

Meer inhoud

Voor daarna staat een vergroting van boring en slag op het programma: “De inhoud van dit blok is 654 cm3. Het reglement staat 800 cm3 toe. Als we de transitie naar bio-ethanol en de vergroting van de cilinderinhoud voor elkaar hebben, behoren we met dit blok tot de top van deze klasse”.

Ervaring opdoen

Klinkt ambitieus, maar voorlopig ligt de focus op racen, meekomen in de klasse en ervaring opdoen: “Uiteindelijk helpt deze ervaring ons straks af te studeren als betere ingenieurs”.

Op 3 en 4 juli wagen de aankomend ingenieurs op het circuit van Oschersleben een nieuwe poging met hun duurzame tweewieler. We volgen ze met spanning.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)