De verkoop van personen- en bedrijfsauto’s zakt in Europa al sinds 2007. Vergeleken daarmee, zegt secretaris-generaal Ivan Hodac van de ACEA, zitten we dit jaar op een drie miljoen stuks lager niveau. Dat is ruwweg 20% terugval.

Lag de productiecapaciteit altijd al hoger dan de verkoop, nu is gemiddeld sprake van 25 tot 30% overcapaciteit. Ongelijk verdeeld ook nog, vult Hodac aan, sommige fabrieken draaien op 50% en andere op 90% van hun capaciteit.

Onmiddellijke hulp
Een route naar de toekomst, zoals neergelegd in het Cars 2020-plan van de EU, noemt ACEA ‘nodig maar niet voldoende’. Er moet meteen wat gebeuren, autofabrikanten sluiten nu fabrieken of worstelen met zware financiële verliezen.

In verband daarmee roept de ACEA op om vanuit de EU sociale steun, omscholing en herplaatsing te bevorderen voor het personeel dat uit autofabrieken moet afvloeien. Autofabrikanten moeten zelf een sociaal plan hebben bij ontslagen en fabriekssluiting.

Wat ACEA vooral niet wil is staatssteun om fabrikanten of overtollige fabrieken in een bepaald land te behouden. Daar zou EU-toezicht streng op moeten letten. Autofabrikanten zouden vrij moeten zijn om op puur economische gronden te besluiten over productielocaties, zonder druk van nationale overheden.

Echte vrijhandel
Nog maar eens presenteert ACEA de wens tot harmonisatie van regels en keuringseisen, waarmee een boel geld te besparen zou zijn. Daar ziet de EU zelf ook wel wat in, mede met het oog op gemakkelijke handel in en buiten de EU.

In het Cars 2020-plan wordt aanbevolen een wereldwijde standaard voor realistische verbruiksmeting en emissie te ondersteunen. Dit zou de handel tussen de EU en andere continenten bevorderen. Waarbij ACEA aandringt op goede vrijhandelsafspraken, met name tussen de EU en landen in het Verre Oosten.

Ze bedoelen dat er geen importheffingen of exportsubsidies moeten zijn, zoals er de laatste tijd met name werd geklaagd over ‘te goedkope’ import uit Zuid-Korea. Maar ook India wordt al genoemd, dat export daarheen net zo makkelijk moet zijn als import uit die sterk opkomende economie.

Opleiding en ontwikkeling
Investeren in nieuwe, vooral schone techniek staat op de verlanglijst van zowel ACEA als het Cars 2020-plan. Met de beste en nieuwste techniek zouden Europese auto’s extra aantrekkelijk moeten zijn. Het is zowel EU als ACEA duidelijk dat hiertoe ook technische opleidingen veel aantrekkelijker moeten worden.

Daarmee zou ook speciaal de ontwikkeling van ‘groene’ techniek bevorderd moeten worden. Dat vindt de fabrikantenvereniging ACEA best, het plan van de EU zet nogal zwaar in op elektrisch rijden en alternatieve brandstoffen.

Geen verkoopherstel
Het belang van de auto-industrie is de EU in elk geval heel goed duidelijk. Ruim 700 miljard euro omzet, meer dan 12 miljoen directe en indirecte (toeleveranciers) arbeidsplaatsen, jaarlijks 26 miljard euro investering in ontwikkeling. Maar ook enorme verkoopdaling, die naar verwachting pas in 2014/2015 zal stoppen, terwijl terugkeer naar het verkoopniveau van 2007 zeker niet eerder dan 2017 gaat komen.

Dat is ook een soort van goed nieuws. Minder nieuwverkoop betekent meer oudere auto’s op weg, en daarmee een groeiende markt voor universele autobedrijven. Minder leuk voor dealers, maar die profiteren als nu dan toch eindelijk de overcapaciteit wordt aangepakt. Dus lagere productiekosten, en minder prijsconcurrentie om maar extra auto’s in de markt te drukken.