De geboorte van een nieuwe generatie McLaren sportwagens kan niet los gezien worden van het feit dat directeur Ron Dennis besloot zich terug te trekken als leider van het Formule 1-team. Zijn nieuwe ambitie is om McLaren te vestigen als superexclusieve autofabrikant. De MP4-12C is het visitekaartje: zo vindt McLaren dat een sportwagen moet zijn. Met eigen vindingen, en geen enkel ingekocht onderdeel.