Kennelijk op ideële gronden is een Nederlandse website opgezet die de luchtmotor wil promoten. Een volgens de opsteller van de site “betaalbaar alternatief voor de full-electric auto”. Er wordt gewezen op de samenwerking tussen de Franse luchtmotor-producent MDI en het Indiase Tata, met zijn supergoedkope Nano. Met de conclusie “het moment is bijna daar”, voor een luchtmotor in hybride-opstelling. Is de luchthybride werkelijk veelbelovend?

De website Switch2air heeft geen commerciële belangen of doelstellingen. Alles draait om het betoog dat puur elektrische auto’s, waar vooral overheden en milieu-organisaties nu zo vol van zijn, een erg dure optie zijn voor schoon vervoer. Met veel verwijzingen en documenten wil de site aantonen dat luchtmotoren veel goedkoper, simpeler en sneller ingevoerd kunnen worden.

MDI en Tata
Ze hebben bij Switch2air zeker een punt, dat accu’s met voldoende capaciteit om een auto op stroom uit het stopcontact een redelijke afstand te laten rijden schrikbarend duur zijn. Waar nog bij komt dat met ettelijke miljoenen gesmeten wordt om oplaadpunten te maken, zodat je auto niet alleen thuis aan het stopcontact kan.
Als zich een goedkoper alternatief voordoet om schoon te rijden zal het bedrijfsleven dat snel oppikken, veronderstelt de site. Vervolgend dat dit alternatief wel eens heel dichtbij kan zijn, door de budgetauto Tata Nano te combineren met een MDI-persluchtmotor.
Sinds 2007 heeft Tata actieve interesse in de MDI-techniek. We berichtten daarover bij een beschrijving van de MDI-motor. Drie jaar verder zijn we nu, maar enig concreet resultaat is er nog niet. Zelfs al had MDI-oprichter Guy Nègre er al ruim tien jaar ontwikkelingswerk opzitten toen Tata bij hem instapte.

Niet alleen lucht
Heel kort samengevat werkt MDI aan motoren die optimaal efficiënt draaien met perslucht. Gevoed uit tanks op maximaal 350 bar, gereduceerd tot een lagere druk van omstreeks 20 bar als het de motor in gaat.
In de stad zou je daarmee rond kunnen komen. Bij hogere prestaties, rijden buiten de stad, gaat er veel lucht door de motor heen. Daarom was al voorzien in een soort hybride-aandrijving, met vloeibare of gasvormige brandstof. Een kamer die met schone en zuinige continu verbranding verhit wordt verhoogt de druk van de toegevoerde lucht, zodat de motor minder lucht uit de tank nodig heeft.
Aanvullend werd al een elektromotor voorgesteld. Daarmee kan remenergie teruggewonnen worden, daarnaast werkt de elektromotor als generator, door de persluchtmotor aangedreven. Die elektromotor gebruikt bij stilstaand voertuig de luchtmotor als compressor, want je kunt niet overal langs de weg perslucht op 350 bar tanken. Maar dan heb je wel een stopcontact nodig, om de elektromotor te voeden.

Elektrisch versterkt
Bij Switch2air stellen ze voor het nog iets bruiner te bakken, met een luchthybride-aandrijving. De elektromotor ondersteunt dan net als in bestaande benzinehybrides de luchtmotor als er serieus gewerkt moet worden, zoals bij acceleratie.
Er moet dan dus toch een accu mee, maar die hoeft niet heel groot te zijn. Het hoeft ook geen dure Li-ion te zijn, net zoals de hybride Toyota’s en Honda’s van deze wereld het nog doen met goedkoper NiMH-accu’s.
Wij hebben het namelijk over 25 pk uit de luchtmotor die MDI nu voorstelt, of 50 pk als de aanvullende verhittingskamer erbij zit. Dus zelfs voor een kleine auto kan de MDI-motor een elektrisch zetje in de rug erbij heel goed gebruiken.

AirPods bij KLM
Het klinkt allemaal best aardig, maar nu die vervelende praktijk. Wat maakt MDI, gesteund door Tata die vooral bij uitontwikkeling en productievoorbereiding zou moeten helpen? Op weg naar zijn twintigjarig bestaan maakt MDI nu wat AirPod-driewielers. Ze dienen vooral voor demonstratie. Ook bij KLM zijn nu op Schiphol twee AirPods als demo/ervaringsproject in dienst genomen.
Zo’n AirPod is niet meer dan een golfkar met gesloten carrosserie. Daarin staat niet de 50 pk viercilinder, maar een 5,5 pk ééncilinder luchtmotor. Hij kan onbegrensd 70 km/h halen, en zou in op 45 km/h begrensde stadsversie 220 km persen uit zijn 175 liter luchttank. Het hele ding weegt 220 kg, een prijskaartje heeft hij nog niet.
Verder stelt het Zuid-Franse MDI vier ‘FlowAir’ vierwielers in het vooruitzicht. Twee ervan bestaan alleen nog op papier, eentje kennen we al als vroeg testmodel, als eerste en simpelste had de OneFlowAir dit jaar in productie moeten komen.

Niet energie-efficiënt
Maar vooralsnog is het bij de merkwaardige AirPod gebleven. Een goedkope luchtmotor-Tata in India is er ook nog niet. De OneFlowAir zou in uiterst elementaire dak- en deurloze basisversie 3.500 Euro moeten kosten, meer dan de Indiase prijs voor een Tata Nano. Het moment is nog niet ‘daar’, zoals Switch2Air hoopt.
Er is in de VS universitair onderzoek gedaan naar de kansen voor een luchtmotor. MDI bestrijdt de pas verschenen uitkomsten heftig. Het onderzoek stelt dat hooguit een luchthybride enige kans maakt, een luchtmotor zou op zich meer vervuilen dan een conventionele motor.
Het punt is dat je eerst lucht moet comprimeren, om te tanken. Dat kost aardig wat energie, waarvan bij een compressor een flink deel verloren gaat als warmte. Bovendien, waar drijf je die compressor mee aan, dat moet liefst met groene stroom zijn. De onderzoekers stellen dat het rendement van lucht comprimeren en dan in een motor gebruiken lager ligt, dan het ‘well-to-wheel’-rendement van een diesel- of elektro-auto.

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)

Filmpje: Op Schiphol rijden nu twee AirPods als demo/ervaringsproject.