Emissievrij rijden op duurzame energie? De elektrische auto belooft het allemaal. Maar ja, die batterij hè. Die weegt veel en bevat nauwelijks energie. “Maar gelukkig heb je die in de toekomst niet meer nodig”, zeggen onderzoekers van het Imperial College London. De carrosserie wordt namelijk de batterij...

Een carrosserie heb je toch nodig. Dus bouw je die uit een materiaal dat sterk en licht is én elektrische energie kan opnemen en afstaan, dan ben je van die lastige batterij af. Prima idee, nu alleen de uitvoering nog.

Het geheim zit in de hars
Daar wordt aangewerkt. Het Londense Imperial College werkt samen met onder meer Volvo aan zo’n materiaal. Het gaat om een carbonvezel-laminaat dat zijn bijzondere elektrische eigenschappen dankt aan de gebruikte polymeerhars.

Sneller en duurzamer
De onderzoekers claimen dat dit materiaal veel sneller energie kan opslaan en afstaan dan de huidige batterijen. Hoe dat laden en ontladen precies in zijn werk gaat vertellen ze (nog) niet. Ze willen al wel kwijt dat het zich voltrekt zonder chemische reacties. Bijkomend voordeel: dat voorkomt veroudering en geeft het materiaal een heel lange levensduur.

Video: Oké, het is nog maar een ledje, maar het werkt!

Bellen met je bankpas
Voor we dit materiaal in autocarrosserieën zien, verwachten de onderzoekers het eerst in mobiele telefoons: “Als je de behuizing uit dit materiaal maakt, kun je de batterij achterwege laten. Een mobiele telefoon wordt dan zo plat als een creditcard”.

Reservewielbak als batterij
Toch werken de onderzoekers ook al aan auto’s. De bak van het reservewiel van een prototype voor een elektrische Volvo moet uit het nieuwe materiaal opgetrokken worden. Dat vraagt wel betere mechanische eigenschappen en een grotere capaciteit. Dat krijgt het materiaal door “nanobuisjes te laten groeien op het oppervlak van de koolstofvezels”.

Even geduld a.u.b.
Dat klinkt wel erg ingewikkeld. Die Volvo staat dus niet binnenkort in de showroom: “Nee, we staan nog maar aan het begin van het project”. Maar veelbelovend is het wel: “Deze reservewielbak maakt de Volvo-proto 15% lichter”.

Erwin den Hoed (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)