AMT.nl - Lotus ontwikkelt alcoholmotor

Lotus ontwikkelt alcoholmotor

Samen met de universiteit van Belfast en Jaguar gaat Lotus Engineering zich storten op onderzoek naar een ideale flex-fuelmotor. Het zal een tweetakt zijn, die optimaal rendement haalt uit nieuwe generaties bio-alcoholbrandstof. Dit onderzoek is een vrij logisch vervolg op het eerder gepresenteerde Exige 270E-protoype. Een naam heeft de nieuwe motor alvast: OMNIVORE. Het is inderdaad een alleseter!

Met hulp van een mechanische compressor perst Lotus Engineering uit de 1.8 motor van de Exige 270E 201 kW/270 pk. Dankzij aanpassing op het gebruik van alcohol komt er 19% meer vermogen en 14% meer koppel uit dan op benzine.

De OMNIVORE moet zichzelf aanpassen aan elk willekeurig mengsel van benzine, methanol en ethanol.
Hieruit valt op te maken dat het resultaat nog beter moet worden dan bij de Lotus Exige 270E. Ook die studie, begin dit jaar getoond, kan de genoemde drie brandstoffen aan. In dit geval met een aangepaste 1.8 Toyota-motor, zoals in de normale Lotus Elise/Exige.

Variabele compressie
Vooralsnog gaat het bij de OMNIVORE om een ééncilinder proefmotor. Daarmee moeten technieken en regelstrategieën uitgewerkt worden voor optimaal flex-fuelgebruik. De motor moet even efficiënt benzine als alcohol kunnen verbranden.
Bij alcoholsoorten kan een hogere compressie toegepast worden dan bij benzine, alcohol is klopvaster. Zo kan de lagere energie-inhoud van alcohol (deels) gecompenseerd worden. Hierbij rekent Lotus met de alcoholsoorten methanol zowel als ethanol.
Voor optimale aanpassing op de brandstofsoort zou het een direct ingespoten tweetaktmotor met variabele compressie moeten worden. In januari 2009 moet de proefmotor draaien.

Samen met Continental zette Lotus Engineering deze driecilinder CO2-spaarmotor op als demonstratieproject.

Tweede en derde generatie
Met de ééncilinder proefmotor moeten vervolgens de beste instellingen bepaald worden, en de zo bereikbare CO2-besparing. Want daar draait het om, CO2 besparen door zo soepel mogelijk omschakelen van benzine op bio-alcohol.
Al eerder gaf Lotus aan sterk te geloven in tweede en derde generatie biobrandstof als vervanger voor benzine. De tweede generatie, die nu nog niet op grote schaal in gebruik is, vormt nog maar een overgang naar de veelbelovende derde generatie.

Brandstof uit CO2
Concreet zit dat zo: eerste generatie biobrandstof zoals bio-ethanol wordt uit de vrucht van gewassen gehaald. Zoals uit graan, of suikerriet. Dat concurreert met de voedselproductie. Tweede generatie bio-ethanol wordt via een ingewikkelder proces gemaakt uit planten- en ander bio-afval. Dus geen concurrentie met voedselteelt. Alleen is er veel te weinig biomassa op de wereld om voldoende brandstof te maken.
Daarom ziet Lotus ook dat als een overgangsfase. Het mooist is een derde generatie, waarin uit waterstof en kooldioxide synthetische methanol gemaakt wordt. Een andere, iets simpeler soort alcohol dan ethanol. Met het enorme voordeel, als dit proces op gang gebracht kan worden, dat een kringloop ontstaat waarbij automotoren al hun zelfgemaakte CO2 weer opeten.

Het driecilinder Conti/Lotus-turbomotortje bevat alle denkbare energiespaarmogelijkheden, zoals variabele water- en oliekringloop, variabele kleptiming en lichthoogte, enzovoort.

Ook downsizing
Vandaar Lotus’ inspanningen op het gebied van motoren die zowel benzine, ethanol als methanol zo efficiënt mogelijk kunnen verbranden. Daarmee zijn auto’s voorbereid op nieuwe brandstofgeneraties. Zoals het uitkomt kan benzine deels of geheel vervangen worden door eerste, tweede of derde generatie ethanol of methanol. Zonder dat het autopark steeds daarbij aangepast zou moeten worden.
Tegelijk is Lotus doende met iets minder idealistische richtingen in de motorontwikkeling. Samen met Continental voltooiden ze begin dit jaar als demonstratie een ‘downsize’-motorproject.
Daaruit kwam een 1.5 driecilinder voort, met compressor goed voor 118 kW. Hij werd gekoppeld aan een 12 kW elektromotor, gevoed uit supercondensatoren. Zo kan remenergie teruggewonnen worden, die ingezet wordt om de acceleratie te ondersteunen.
Als drager diende een Opel Astra. In vergelijking met diens originele 1.8 benzinemotor is de hybride 1.5 van Lotus/Continental duidelijk sterker en 15% zuiniger. Terwijl de 103 kW sterke 1.8 een van de nieuwste motorontwerpen is bij GM/Opel!

Peter Fokker (Redactie Auto & Motor TECHNIEK)